↓コジュケイです。
　大家さんはオリキャラです。オリキャラ苦手な方はご容赦くださいませ。

「あ〜……こりゃ……」
　慶次の持ち込んだ段ボール箱を覗き込んで、中年の獣医がやれやれと言った声を出した。
「初乳は飲めたのかなぁ……」
　カルテに記入するナースに、拾った場所や見つけた時の様子を話している慶次、心配そうな声を出す獣医に不安になる。……だって…まだ、こんなに小さいのに………
「どうしますか？」
　獣医に尋ねられた慶次がぽかんと口を開けた。……どうするって…どうするって………さっき止まった涙がまた溢れそうになった。
「何か病気なんですか……あの……治療とか……」
　待ち合い室で一緒になった桜さんの顔が脳裏に浮かんだ。
「今日はお金持ってないですけど…治療費はちゃんと払いますから！」
　何か縁があって自分が見つけたのだから、出来れば助けてやりたい。
「いや……ああ、そうじゃないよ」
　獣医もナースも泣きべそをかいている慶次にティッシュをくれたり、宥めたりして落ち着くのを待ってくれた。最後には、患畜を連れて来た子供に上げている飴を持ち出したりして……。
　飴も貰って、しばらくして落ち着いた慶次に、獣医が優しく笑った。
「チビどもは、いい人に見つけて貰って幸せだねぇ」
　段ボールの中の子猫達は、小さなほ乳壜でミルクを貰っている。
「どうするって言うのは、うちで預かって里親を探しますか…って事だったんだけど」
　大騒ぎをして泣いていたのが恥ずかしくなって、慶次の顔が見る見る赤くなった。
「…出来れば…飼いたいんですけど……」
「猫を飼った事は？」
「ないです…」
「犬は？」
　それにも、首を振った。
「いきなり多頭飼いは難しいよ。ミルクも３時間置きに上げなくちゃいけないし、お尻の世話もあるんだよ？」
　だけど……慶次には自分が見つけたと言う思いがある。
「これから、きちんと世話が出来なければ、本当に病気になってしまうかも知れないよ」
　黙って聞いていた慶次だが、自分のせいで病気になったらと思うと考え込んでしまった。
「じゃぁ、今日は２匹連れて帰って、様子を見てみるかい？大丈夫そうなら、段々に増やして行けばいいし…住宅事情もあるからね」
　住宅と言われて、小十郎に何も言ってない事を思い出した。
「あ……」
「家族の人が一緒に住んでいるなら、相談しなくちゃね」
「……はい」
　そうだった……。小十郎のマンションは古い賃貸だが、動物を飼っている住人はいたはずだ。その問題はないにしても、小十郎が猫を飼っちゃ駄目だと言ったら………。
「取りあえず、必要な物は貸して上げるから、今日は２匹連れてってごらん」
　新しい段ボール箱に子猫とお湯を入れたペットボトルが入れられた。
　ほ乳壜や猫ミルク、排泄用の脱脂綿などを袋に入れて貰って、授乳や保温について説明を受けた。
「出来そう？」
　慶次より少し年上に見えるナースに説明されるのを一生懸命聞いていた慶次、音がするほど頷いた。
「解らない時は電話をするといいよ」
「はい！ありがとうございます！」
　段ボールを抱えて、さっきの泣き顔はどこへいったのかと言うような慶次の笑顔。
　そっと、子猫を入れた段ボールを抱えた慶次が待ち合い室に出ると、先に診察を終えた桜さんがいた。
「連れて帰るの？」
　おばあちゃんもにっこり。
「うん。色々教えてもらったから、頑張ってみる」
　慶次もにっこり。
　一緒に帰ろうと言うおばあちゃんに、頷いて一緒に動物病院を出た。
　しばらく歩いて、小十郎のマンションが見えて来た。
　駐車場に、見覚えのあるコート姿。
「小十郎さん」
「慶次！てめぇ！何度言や解るんだ！鍵は……」
　慶次を見るなり怒鳴り出した小十郎だが、慶次と一緒にいる小柄な老婆に気付いて口を閉じた。
「片倉さん、怒らないで上げてね。大変だったのよ」
　おばあちゃんが小十郎と知り合いのようで吃驚した慶次だが、慌てて子猫を拾った事を小十郎に伝えた。
「飼っても……いい？俺、ちゃんと教わって来たから！全部自分でするから！」
　差し出された段ボール箱を覗き込んだ小十郎の頬が一瞬弛んだ。
「いいわよね？……もう、いい頃じゃないかしら？」
　おばあちゃんが、小十郎を見上げた。
「……絶対、何があっても泣かないなら、飼ってもいいぞ」
　顔を引き締めた小十郎が、しぶしぶと言った。
「わー！ありがとう！小十郎さん！！」
　おばあちゃんと小十郎の会話は気になったが、猫を飼ってもいいと言われて慶次大喜び。
　またね。と言って小十郎と同じマンションに入って行ったおばあちゃん。
「小十郎さん…今のおばあちゃん知り合い？」
「大家さんだ。以前は連れ合いの人と別な所に住んでいたんだが、今は一階の角に住んでる」
「ふぅん……」
「こんな寒い所にいちゃ、冷えちまうだろ？」
　そいつら、と小十郎が顎をしゃくって見せた。
「あ！そうだ！」
　……小十郎さん…猫飼ってたのかな…？……後で聞いてみようと思いながら、今は早く子猫を暖かい所に連れて行かなくちゃと、のろのろと降りて来るエレベーターを待った。